Se souvenir de la façon dont nous nous tenions

Edna O’Brien a choisi les mémoires de John Ryan comme Observer Livre de l’année en 1975, les décrivant comme « un récit charmant et plein d’affection de Dublin littéraire dans les années cinquante dorées, qui vibre de vie et d’anecdotes ».

Cette évocation classique de la période 1945-1955 célèbre une ville et ses personnalités – Brendan Behan, Patrick Kavanagh, Myles na gCopaleen (Flann O’Brien), ainsi que Pope O’Mahony, Gainor Crist, le Ginger Man original, et bien d’autres – un groupe remarquable qui a revitalisé la littérature d’après-guerre en Irlande.

En tant qu’ami, éditeur, tavernier et confrère artiste, Ryan brosse un portrait saisissant de ce milieu effervescent et fécond : « Jamais encore un tel ensemble de personnages ne se côtoiera à nouveau, ni une ville plus singulièrement extravagante que Dublin littéraire ne sera jamais vue. »

« À mesure que l’on lit ses mots, parés de leurs merveilleux atours d’ironie, le monde dont il parle refleurit et semble revenir pour un instant. Voir, ressentir et sentir Dublin tel qu’il était à cette époque ; un chef-d’œuvre de souvenirs » – extrait de la préface de J. P. Donleavy