William Dargan

Il s’agit de la première biographie complète de William Dargan (1799–1867), l’un des plus grands ingénieurs ferroviaires d’Irlande. Fils d’un fermier de Carlow, il a transformé le visage de l’Irlande du XIXe siècle.

La carrière de William Dargan commence au pays de Galles, sur la route de Holyhead, où il travaille sous les ordres du célèbre ingénieur écossais Thomas Telford. Il va ensuite construire des routes, des voies ferrées, des canaux et des réservoirs, développer des hôtels et les villes balnéaires de Bray et Portrush, aménager le port de Belfast, diriger des usines de lin et de fil et assécher de vastes étendues de terres agricoles à Derry et Wexford. Il a exploité des bateaux de canal et des paquebots traversant la Manche, construit plusieurs canaux et voies ferrées en Angleterre et, en 1834, réalisé la première ligne de chemin de fer d’Irlande, reliant Dublin à Dun Laoghaire. Il n’y a presque aucune ville d’Irlande qui n’ait été touchée par William Dargan.

À lui seul, il a financé et organisé l’Exposition des arts et de l’industrie de 1853 sur Merrion Square, à Dublin, afin de redynamiser un pays qui se remettait lentement des effets de la Grande Famine survenue à peine cinq ans plus tôt. La National Gallery, élevée en grande partie en son hommage, possède une aile Dargan et sa statue se dresse dans ses jardins. Malgré ces accomplissements, Dargan était un homme modeste. Il a refusé à plusieurs reprises un titre de pair, un siège au Parlement et même le titre de baronnet proposé par la reine Victoria lorsqu’elle vint prendre le thé à Mount Anville, sa demeure de Dublin sud.

Cet ouvrage fascinant, enrichi de plus de trente photographies d’archives, s’appuie sur un ensemble de documents et de sources inédits, dont beaucoup n’avaient jamais été publiés, afin de dresser un portrait complet d’une figure dynamique et captivante, et de montrer comment son énergie et ses compétences ont jeté les bases de la prospérité ultérieure de l’Irlande. L’histoire de Dargan et de son époque saura instruire et inspirer, tout en suscitant une reconnaissance plus large envers un véritable patriote et un homme intègre qui fit tant pour son pays.