Vignettes de Dublin

Ces mémoires littéraires explorent le passé en saisissant et en recadrant la ville de la jeunesse de l’auteur, à travers une succession de portraits de la société des institutions médicales, des pubs et des clubs de Dublin, où les habitués de ses milieux juridiques, littéraires et médicaux se réunissaient pour se livrer au passe-temps qui était l’essence même de la vie : la conversation.

Le Royal College of Surgeons et son confrère, le Royal College of Physicians, l’hôpital Jervis Street, Mercer’s, la Rotunda, les hôpitaux Beaumont et Richmond, les maisons de rapport et les innombrables débits de boissons ; parmi eux les tristement célèbres Catacombs, qui offrent un décor théâtral fertile à une constellation de personnages et de personnalités qui arpentaient les rues de la ville.

Nous y rencontrons Bethel Solomons, Patrick Kavanagh, Brendan Behan, Micheál Mac Liammóir, Denis Johnston, Malcolm Arnold, Arland Ussher, Brian O’Doherty (alias Patrick Ireland) et Barbara Novak, les Sheridans, Niall et Monica, John Ryan, Petr Skrabenck, Gerald Dawe et A. J. « Con » Leventhal ; ce riche terreau d’artistes, de musiciens, d’écrivains et de génies ratés formait une boîte de Petri où se côtoyaient privilège et pauvreté, un chaudron d’attentes et de frustrations, qui a façonné une culture moderniste d’après-guerre dont les racines plongent dans Baggotonia.

Tous les chemins convergent vers Samuel Beckett et le fondement topographique de son œuvre, avec The Beckett Country de l’auteur, publié en 1986 pour célébrer le quatre-vingtième anniversaire du prix Nobel. Ce livre a renouvelé les études beckettiennes en révélant la présence tangible de Dublin et d’un passé de jeunesse à travers les photographies de David Davison, illustrant des extraits de l’écriture de Beckett dont O’Brien fut le témoin unique.