Le poids de la compassion et autres essais

« L’écriture de Samuel Beckett présente de nombreuses facettes – l’humour, le désespoir, l’amour, la compassion, la souffrance –, mais il y a pour moi une caractéristique dominante : la compassion, la compassion pour la condition humaine. » Ainsi commence l’essai éponyme d’Eoin O’Brien, une observation qui donne le ton de l’ouvrage dans sa déclinaison en courants convergents d’essais sur la littérature et la médecine.

La première partie traite de la nature de l’amitié et des liens qui unissent les hommes, du rôle du « bon médecin » et de l’individu sensible au sein de la société. Des portraits intimes de Dublin littéraire au XXe siècle et avant, de Samuel Beckett, Con Leventhal, Nevill Johnson, Denis Johnston, M.che.l MacLiamm.ir et Petr Skrabanek ; Corrigan, Gogarty et Korotkoff, Tchekhov et Haendel, évoquent des modèles d’autrefois et des valeurs actuelles, tandis que l’influence des arts s’inscrit dans la vie et l’œuvre d’un médecin. Les essais consacrés à Beckett à eux seuls offrent un commentaire remarquable sur le plus grand moderniste irlandais du début du XXe siècle et comprennent un récit méconnu de l’Hôpital irlandais de Saint-L., en Normandie, où Beckett travaillait comme magasinier dans le cadre d’un drame poignant d’une « humanité en ruines » qui a nourri son œuvre ultérieure.

« La corruption des privilèges », abordée dans la deuxième partie, examine avec finesse la pratique et l’histoire de la profession de l’auteur en Irlande et ailleurs ; la formation médicale et l’establishment médical ; le journalisme médical, l’engagement humanitaire et des questions plus larges – les mines terrestres dans les pays du tiers-monde et le sort de confrères au Bahreïn. D’inestimables images d’archives représentant, entre autres, Samuel Beckett, Con Leventhal et Nevill Johnson (chacun ami personnel de l’auteur) viennent étayer les écrits de ce chroniqueur et observateur du passé récent de l’Irlande.