La troisième fille

The Third Daughter commence dans le Limerick des années 1940, où la famille O’Mara était l’une des familles les plus riches et influentes de la ville. L’histoire retrace les vicissitudes de leur fortune, du confort de la classe moyenne à une pauvreté élégante, après leur installation à Dublin et leur intégration dans les cercles littéraires et théâtraux des années 1950 et 1960, lorsque son père, Power O’Mara, dirigeait la compagnie avant-gardiste du Globe Theatre. La mère d’Eileen, Joan Follwell, était une Anglaise socialiste glamour qui fut l’amante du philosophe Bertrand Russell dans les années 1920 (vingt de ses lettres figurent en annexe) et quitta Londres avec son mari irlandais pendant le Blitz, en 1940.

Eileen évoque les influences et les personnalités qui ont marqué sa jeunesse, de Patrick Kavanagh à Michael Mac Liammoir, de Noel Browne à Conor Cruise O’Brien. Eileen s’installa à Londres en 1959, puis partit pour Paris en 1960, où elle travailla pour une organisation catholique internationale de femmes. Ce parcours l’amena à Rome, où elle fut reçue par le pape Jean XXIII. De retour à Dublin en 1962, au sein d’un milieu bohème composé de peintres et d’écrivains tels que Sean O’Sullivan, Camille Souter, Louis Marcus, Aidan Higgins, John Jordan et bien d’autres, Eileen fit la connaissance de l’artiste de Mayo Owen Walsh et retourna avec lui à Paris en 1967 pour travailler pour le tout nouveau Conseil irlandais du tourisme, avant de remporter la franchise Club Med pour le marché irlandais alors en plein essor. En 1975 naquit Eoghan, le fils d’Eileen et d’Owen. Deux ans plus tard, Eileen se sépara d’Owen et, en 1978, fonda O’Mara Travel Company, devenant l’une des femmes d’affaires les plus accomplies de Dublin dans les années 1980 et au début des années 1990. Elle fut la présidente fondatrice de la Confédération de l’industrie touristique irlandaise, administratrice d’Aer Lingus et la première femme en Irlande nommée présidente du conseil d’administration d’une société commerciale semi-étatique irlandaise, Great Southern Hotels. 

Plus tard, elle présida Forbairt, l’ancêtre d’Enterprise Ireland, puis Opera Ireland, fut membre fondatrice de Dublinia et, au cours de sa carrière dans les affaires, côtoya des personnalités telles que Desmond O’Malley, Charles Haughey et Bertie Ahern. Les mémoires s’achèvent en 1996, lors du 21e anniversaire de son fils Eoghan. Un épilogue daté de 2002 relate avec émotion la maladie et le décès d’Owen Walsh, atteint d’un cancer dans le Mayo, où le couple put à nouveau passer du temps ensemble. Ce sont les mémoires remarquables d’une femme qui a contribué à façonner l’Irlande contemporaine, à élaborer la politique touristique et à témoigner de manière éloquente de la vie artistique de Baggot Street à Dublin dans les années 1960 et au-delà.