L'État irlandais

« Arthur O’Connor fut le principal trait d’union entre le républicanisme français et le radicalisme politique irlandais à la fin des années 1790… Son ouvrage State of Ireland, publié en 1798, a forgé à partir de sources françaises un langage résolument irlandais de la démocratie radicale, en les fusionnant avec la tradition politique locale et l’économie politique écossaise. »

Ainsi écrit l’éditeur James Livesey dans son introduction à cette nouvelle édition de The State of Ireland, publié pour la première fois sous forme de pamphlet en 1798 par Arthur O’Connor, membre éminent de la Société des Irlandais unis. O’Connor apporta au mouvement révolutionnaire des années 1790 un esprit nourri des idées d’Adam Smith — des idées qui pourraient ne pas sembler révolutionnaires aujourd’hui, mais qui revêtaient des implications radicales lorsqu’O’Connor les adaptait et les appliquait à l’étrange économie politique de l’Irlande du XVIIIe siècle. Peut-être le membre le plus fermement opposé au sectarisme au sein du mouvement des Irlandais unis, O’Connor considérait que les débats houleux sur la « liberté protestante » et l’émancipation catholique détournaient l’attention des questions fondamentales de la réforme politique et économique ; il soutenait l’émancipation comme un élément nécessaire, mais nullement suffisant, d’une société irlandaise libre et démocratique.