La Shannon Navigation HB

The Shannon Navigation de Ruth Delany retrace l’histoire de la navigation sur le fleuve Shannon jusqu’à nos jours, à partir des années 1750, lorsque les premiers travaux furent entrepris sous l’égide des Commissaires à la navigation intérieure, puis, de 1800 à 1831, sous celle des Directeurs généraux de la navigation intérieure. Ces travaux, qui exigèrent de nombreuses années pour être achevés, ne furent pas très fructueux et furent mal entretenus. Dans les années 1830, l’arrivée des bateaux à vapeur attira l’attention sur le mauvais état de la voie navigable, au moment même où le gouvernement s’efforçait de lancer des travaux publics afin de soulager la misère en créant des emplois. Au cours des années 1840, un vaste projet fut mené à bien, créant la voie navigable de qualité dont nous bénéficions aujourd’hui. Les travaux visaient à résoudre simultanément les problèmes liés à la navigation et au drainage, mais n’améliorèrent que partiellement les graves problèmes d’inondation. L’ère des bateaux à vapeur fut écourtée par l’avènement du chemin de fer, et une seconde tentative de mettre en place des bateaux de passagers au début du XXe siècle ne répondit pas aux attentes.

L’ouvrage retrace ensuite l’histoire de la voie navigable, notamment son exploitation dans le cadre d’un projet hydroélectrique qui eut une incidence considérable sur la navigation. L’utilisation progressive du fleuve pour le commerce diminua jusqu’à ce qu’il connaisse, jusqu’à des années récentes, une période de déclin. Ces dernières années ont toutefois vu croître l’utilisation du fleuve à des fins touristiques et récréatives, permettant pour la première fois d’exploiter pleinement les grands travaux réalisés au milieu du XIXe siècle.

Ce magnifique ouvrage documentaire est illustré par plus de deux cent cinquante photographies, gravures, affiches, cartes et dessins, et comprend d’inestimables annexes détaillant les lois et documents parlementaires, les travaux, le tonnage transporté, ainsi que des informations sur les bateaux à vapeur et autres embarcations.