L'art irlandais de la controverse

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Les polémiques sont pleines de drame : les gens y prononcent des répliques aussi colorées et passionnées que celles récitées sur scène. Dans les années précédant 1916, des batailles publiques ont été menées en Irlande au sujet de peintures françaises, d’enfants des bidonvilles de Dublin et de la censure théâtrale. La polémique était « populaire », écrivait George Moore, surtout « lorsqu’elle s’accompagnait de chaises brisées ».

Dans son nouvel ouvrage, Lucy McDiarmid livre un récit vivant de ces polémiques et d’autres encore. Elles offraient à tous une participation directe ou par procuration à la vie publique : la question qu’elles formulaient n’était pas « l’Irlande irlandaise ou l’Irlande anglaise », mais quelle « Irlande irlandaise » dominerait lorsque l’indépendance serait enfin acquise.

The Irish Art of Controversy raconte à nouveau l’histoire de « l’homme qui mourut pour la langue », le père O’Hickey, qui défia les évêques dans sa lutte pour la langue irlandaise ; la défense du Théâtre de l’Abbey par Lady Gregory et Bernard Shaw contre le Château de Dublin ; la campagne de 1913 « Save the Dublin Kiddies », au cours de laquelle des prêtres attaquèrent des socialistes au sujet de la garde d’enfants catholiques ; et le legs contesté de Hugh Lane à Dublin, composé de trente-neuf chefs-d’œuvre impressionnistes. Roger Casement est le sujet du dernier chapitre, qui propose le commentaire définitif de la polémique de longue haleine entourant ses carnets de notes.

Dans son traitement original de ce que Yeats appelait « la parole intempestive », The Irish Art of Controversy propose de nouvelles façons de penser l’Irlande moderne et le bluff, la bravade et le génie de l’improvisation propres à la polémique.