L'illusion de la croissance

La croissance économique améliore-t-elle notre vie ? En 1992, lors de la parution de la première édition de The Growth Illusion, la plupart des gens ne doutaient guère que la réponse était « oui ». Aujourd’hui, cependant, le climat d’opinion a changé et il est largement admis que, si la croissance peut s’avérer nécessaire pour créer des emplois, le modèle de développement que nous suivons ne nous améliore pas la vie, ni celle de nos enfants.

Cette nouvelle édition révisée de The Growth Illusion explique ce qui a échoué. Douthwaite soutient que, depuis les années 1950, les gouvernements du monde entier ont fait de la croissance économique leur priorité absolue, convaincus qu’en produisant le plus grand gâteau national possible, ils créeraient les ressources nécessaires à la réalisation de leurs objectifs politiques. Des recherches récentes menées aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Allemagne et en Australie montrent que cette stratégie consistant à « privilégier la croissance avant les objectifs » ne fonctionne pas et que, au cours des quinze dernières années, le processus de croissance a en réalité détruit davantage de ressources qu’il n’en a créé de manière durable. À mesure que ces économies reculent, leurs citoyens se trouvent dans une situation de plus en plus précaire.

Alors pourquoi la croissance est-elle toujours considérée comme primordiale ? Tout comme un avion doit maintenir une vitesse minimale pour rester en vol, une économie doit maintenir un taux de croissance minimal pour éviter de sombrer dans une profonde dépression. Si la demande n’augmente pas au cours d’une année donnée, les investissements seront moindres l’année suivante, des personnes perdront leur emploi et l’économie commencera à se défaire. The Growth Illusion explore ce piège ainsi que de nombreux autres sujets, en posant des questions fondamentales sur l’économie et la société dans laquelle nous vivons.

Dans cette édition révisée et remaniée, les études de cas et les statistiques ont été mises à jour et enrichies par de nouvelles recherches. Douthwaite considère que l’évolution récente des opinions publiques sur la croissance marque le début d’une révolution intellectuelle dont les conséquences pour la survie de l’humanité sont aussi profondes que celles initiées par Copernic ou Darwin lorsqu’ils ont repensé la place de l’homme dans la création. « La croissance a poussé le système économique au-delà des limites environnementales sûres », écrit-il. « La révolution actuelle implique que nous acceptions que la Terre est finie et que les lois de la nature s’appliquent à nous. »