Le garçon au masque

Cet ouvrage révolutionnaire retrace la quête de l’auteur pour mettre en lumière des aspects jusqu’alors inexpliqués de la vie de T. E. Lawrence, ce combattant du désert, aviateur et écrivain énigmatique. Fruit d’années de recherches minutieuses, il contient de nouvelles informations qui éclairent d’un jour entièrement nouveau la vie privée secrète de Lawrence. Après un voyage extraordinaire pour découvrir l’homme méconnu derrière les nombreux mythes, les deux parties du livre sont portées par la mission personnelle de l’auteur : révéler l’homme derrière le masque, le T. E. Lawrence secret.

La première partie révèle l’héritage irlandais perdu de Lawrence : la véritable famille de son père (les aristocratiques Chapman anglo-irlandais), ses demi-sœurs abandonnées (à travers des entretiens poignants), sa naissance hors mariage et les ancêtres méconnus de sa mère. L’auteur montre, pour la première fois, que le fait de se cacher de sa famille irlandaise titrée et fortunée a affecté Lawrence plus profondément qu’on ne le pensait jusqu’alors ; et une vérité surprenante émerge : il ne se considérait pas comme anglais, mais comme irlandais. Ce récit captivant est puissamment étayé par un vaste éventail de photographies inédites. On y voit sa famille Chapman et ses ancêtres, des vues du château de Killua et de South Hill (les résidences familiales dans le Westmeath), ainsi que son service dans la RAF au cours des années 1930.

La seconde partie, qui retrace les voyages aventureux de l’auteur au Moyen-Orient à la recherche du grand amour perdu de T. E. Lawrence, aboutit à un dénouement surprenant : une solution convaincante à la dédicace cryptique adressée à « S. A. » dans son livre, Seven Pillars of Wisdom. L’auteur présente également de nouvelles preuves qui confirment le récit de Lawrence dans les Seven Pillars sur l’agression sexuelle brutale dont il a été victime à Deraa pendant la révolte arabe de 1916-18, un épisode controversé qui a souvent été remis en question.