La Bataille des livres

La guerre des mots entre critiques et écrivains n’est pas un conflit de papier, mais affecte la vie quotidienne là où la littérature et la politique interagissent. La préoccupation du vingtième siècle n’est nulle part plus évidente qu’en Irlande aujourd’hui, où les « Troubles » croissants en Ulster ont accordé un intérêt particulier au débat critique. Dans The Battle of the Books, un panorama lucide, Bill McCormack évalue les alliances, les animosités, les factions, cherchant à montrer le terrain d’entente qu’elles partagent alors même qu’elles se disputent sa possession.

Dans son analyse des écrivains individuels, des revues et des entreprises plus vastes, McCormack soulève des possibilités inattendues : Conor Cruise O’Brien est-il mieux compris en tant que mystique catholique ? Faut-il voir Field Day comme une force dépolitisante dans la culture irlandaise ? Qu’est-ce qui distingue véritablement les manœuvres de Seamus Heaney, Terence Brown, Edna Longley et Denis Donhgue les unes des autres ? Les critiques ont-elles commencé à apprendre des historiens, ou les historiens ont-ils commencé à fuir la culture ? La « gauche littéraire » britannique est-elle impérialiste ? Existe-t-il un art non sectaire ?

Sous-jacente à cette critique soignée et stimulante se trouve une conscience sombre de la contribution de la littérature au malaise politique, et un appel à un engagement avec les forces réelles qui gouvernent la vie des gens.