« Cela commencerait par les diligences postales en flammes, m’a dit mon Citoyen. Et se terminerait par l’établissement de la citadelle de la liberté à l’intérieur des portes du château. Et j’aurais pour une fois un billet pour le théâtre. Plus besoin de frapper à la porte des artistes ou de se cacher dans les cintres. J’ai donc pris mon temps pour m’habiller ce soir-là, tandis que Julie s’occupait de la dame et de son enfant.
Il me fallait être bien vêtu, pour le rappel final ou l’avènement de la liberté, auquel eût lieu de se produire le premier. Mais il y avait le problème du choix. Le mien se limitait à ces vieux habits du Leinster, un grand manteau et quelques chemises sans col… Et puis j’ai vu la malle contenant ses propres vêtements, que j’avais traînée tout le long depuis Leinster House. Je me suis dit qu’il ne m’en voudrait pas si je portais les siens. En cette nuit de toutes les nuits.
De l’auteur et metteur en scène Neil Jordan, lauréat de nombreux prix, vient une nouvelle et saisissante œuvre de fiction, La Ballade de Lord Edward et du Citoyen Small. Alliant le drame d’événements réels à l’inimitable talent narratif de Jordan, cette œuvre met en lumière un chapitre oublié de l’histoire de l’Irlande.
L’histoire est racontée par Tony Small, valet de Lord Edward Fitzgerald, un esclave fugitif qui a sauvé Lord Edward après la bataille d’Eutaw Springs pendant la guerre d’Indépendance américaine. Si les détails de la vie de Lord Edward sont bien documentés, on sait très peu de choses de Tony Small qui, dans ce récit captivant, examine les ironies de l’Empire, de la captivité et de la liberté. Small, qui connaît trop bien les conséquences de la rébellion et de la résistance, réfléchit au parcours de Lord Edward, passé de serviteur fidèle de l’Empire britannique à chef de la rébellion de 1798.
Cette histoire est peuplée d’un ensemble de personnages foisonnant, de Molly, qui travaille comme domestique à Leinster House, à Elizabeth Sheridan, l’amante de Lord Edward, à son mari, le dramaturge Richard Brinsley Sheridan, et au lieutenant-général de l’Irlande, Lord Camden. L’action se déplace des Carolines à Londres, puis à Dublin, dans le chaos de la Paris révolutionnaire, avant de revenir en Irlande pour sa conclusion inévitable et tragique.
L’approche habile de Jordan dans La Ballade de Lord Edward et du Citoyen Small donne naissance à une parabole saisissante de l’Empire.
