L'Appleman et le Poète

The Appleman and the Poet, le cinquième volume des essais de Hubert Butler, achève une odyssée de trente ans entreprise par The Lilliput Press en 1984. Notre auteur phare est enfin rentré chez lui, accueilli par Fintan O’Toole dans sa préface : « L’un des grands plaisirs de ces essais est la découverte de phrases aussi aiguisées et souples qu’une rapière de Tolède. »

Commenceant par « Russian Dispatches 1932–1946 », Butler livre une description saisissante – du point de vue d’un instituteur bourgeois – d’une société en pleine dissolution avant le début de la Grande Terreur stalinienne, tandis que les fermes de démonstration cèdent la place aux procès-spectacles, que le rideau de fer tombe sur l’Europe et que le communisme et le christianisme se mesurent. La deuxième partie, « Peace News Papers 1948–1958 », est largement tirée du journal hebdomadaire Peace News, dans lequel Butler débat et défend avec une précision d’acier la neutralité de l’Irlande, le pacifisme et l’intégrité de la Yougoslavie, « où nous savons qu’en 1941 et 1942 un gouvernement très pieux [celui de la Croatie] perpétra le plus grand massacre de l’histoire de la chrétienté. »

« Autobiographies » contient certains des textes les plus émouvants de Butler. Il y décrit ses parents et sa maison de Maidenhall ; détaille son éducation en Angleterre ; médite sur une sexualité universelle ; propose un texte poignant sur la surdité ; et conclut par l’essai virgilien qui donne son titre au livre. La quatrième partie, « Musings of an Irish Protestant », exprime le puissant sentiment qu’a Butler d’une identité et d’une communauté anglo-irlandaises : du « droit au jugement privé » proclamé lors de la Convention de Dungannon en 1782, dans une lignée de descente de Charlemont, Henry Grattan, Wolfe Tone et Emmet, via Thomas Davis, Standish O’Grady, Parnell et Arthur Griffith, jusqu’à Yeats et les hommes de 1916 – tous des esprits indépendants. « Family Matters » aborde le clan Butler, chez lui et à l’étranger, avec des essais tirés du Journal of the Butler Society.

« History and Literature under Review » rassemble des articles de journaux et de revues sur des sujets variés : Swift, Yeats, Horace Plunkett, Enid Starkie, Rebecca West (en Yougoslavie), la Shoah, les premiers saints irlandais, Hans Küng, Teilhard de Chardin, et Ronald Reagan et le mur de séparation américain (entre l’Église et l’État) dans les années 1980.

The Appleman and the Poet vient couronner un projet commencé avec Escape from the Anthill en 1985. Les essais de Butler dans The Appleman and the Poet, écrits sur six décennies, l’établissent comme l’un des plus grands écrivains et penseurs de prose du XXe siècle en Irlande.