Dix mille saints

« Au cours des vingt années qui se sont écoulées entre le début des années 1950 et la publication de Ten Thousand Saints en [1972], Hubert Butler a rassemblé de ses propres mains toutes les références possibles à tous les saints mentionnés dans le corpus irlandais, en irlandais et en latin… Sa vision de l’Irlande comme faisant partie d’un ensemble plus vaste, celui de l’Europe préhistorique, est saisissante, et sa capacité à retracer les traditions de l’Irlande historique jusqu’à cet ensemble est passionnante. » — d’après l’introduction d’Alan Harrison

Lors de sa première publication en 1972, le chef-d’œuvre novateur de Hubert Butler fut accueilli avec scepticisme par ses contemporains. Il s’appuya sur la linguistique pour remonter aux origines de mythes et de saints dans l’Irlande et l’Europe préceltiques, et montra comment ces récits et ces noms — vestiges de tribus en grande partie oubliées — avaient été assimilés à la mythologie chrétienne. Les anciens Irlandais, à l’instar des Grecs, des Hébreux et de tous les peuples anciens, tissaient leurs récits à partir des migrations de tribus et de jeux de mots sur leurs noms, altérés par le temps et sujets à toutes les variations.

Ten Thousand Saints soulève des questions fascinantes qui nous emmènent au-delà des frontières de l’histoire écrite, jusqu’aux mouvements lointains des peuples européens et aux affrontements entre tribus et langues. À mesure que les analyses modernes de l’ADN et la cartographie des génomes, visibles dans la répartition régionale des noms de famille irlandais actuels, confirment les conclusions de Butler, ses méthodes et sa thèse gagnent aujourd’hui la reconnaissance des spécialistes.

Cette nouvelle édition, enrichie et actualisée, met en lumière des histoires ingénieusement codées — à travers les noms de lieux, les légendes, les figures héroïques, les saints et les ancêtres — qui témoignent des errances et des brassages de toutes les grandes tribus d’Europe, jusqu’à l’époque néolithique.