Au sud de la frontière

Nous sommes en 1942, au cœur de l’automne. Le jeune Matt Duggan, enseignant de Balbriggan, arrive dans sa première affectation à Rathisland, une petite ville des Midlands irlandais, presque indifférent à la guerre mondiale qui fait rage au-delà des frontières. Les matchs de tennis sur gazon alternent avec les intrigues de l’Église et celles de l’école, tandis que se déroulent les répétitions d’une mise en scène d’Hamlet. Sous la surface, des poches de sympathisants de l’Allemagne se forment et des projets se trament pour rejoindre la Wehrmacht.

Matt vit une première rencontre fascinante avec Madelene Coll, dix-neuf ans. Alors qu’elle parvient à échapper aux regards vigilants de ses tantes, elle et Matt pénètrent dans un monde qu’ils garderont en mémoire toute leur vie. Lorsqu’un Messerschmitt s’écrase dans la région, ce monde bascule. Bientôt, les contradictions inhérentes à l’Irlande de l’Emergency éclatent au grand jour, entraînant Matt et Madelene dans une mésaventure aux conséquences profondément tragiques.

Ce récit d’apprentissage nuancé met en scène le double discours de l’Irlande neutre, où la perception publique se heurte à l’expérience privée dans une série de tableaux convergents. Évocateur et implosif, le récit des loyautés personnelles déchirées reflète les drames plus vastes qui se jouent sur la scène européenne.  South of the Border est un récit précieux qui plonge le lecteur au cœur de la réalité de l’Irlande de guerre.