Solitaire et sauvage

Pour les amateurs de la poésie souvent sombre et tourmentée de Louis MacNeice, son père, Frederick MacNeice, est une présence rassurante : solide, sobre, pieux mais tolérant, un clerc de l’Église d’Irlande qui n’a pas hésité à rejeter le serment d’Ulster de 1912, dénoncer le sectarisme et même se rallier au nationalisme irlandais. Ce livre trouve son origine dans la découverte d’un fait gênant.

Frederick MacNeice (1866–1942) n’était pas un partisan de l’autonomie irlandaise, mais un unioniste de toute l’Irlande qui fut pendant de nombreuses années un orangiste enthousiaste à Dublin, puis en Ulster. Plus tard, en particulier lorsqu’il devint évêque de Down en 1934, il mit de côté ces liens afin de promouvoir la paix et la tolérance entre les communautés à Belfast et au-delà. Louis a comploté avec son père pour réinterpréter la première partie de sa carrière, dans le cadre d’un processus de réconciliation personnelle qui a profondément marqué sa poésie tardive et ses écrits autobiographiques. La relation entre le père et le fils est examinée dans deux chapitres, et plusieurs poèmes célèbres sont réinterprétés à la lumière de nouveaux éléments.

Avant tout, il s’agit de la biographie d’un visionnaire qui n’a jamais perdu l’espoir de répandre le salut par l’intermédiaire de l’Église d’Irlande, souvent tournée en dérision. En s’appuyant sur des archives méconnues et des journaux locaux, ainsi que sur les écrits du père et du fils, cet ouvrage reconstitue les univers disparates dans lesquels Frederick MacNeice a vécu et travaillé. Il explore également ses réactions feutrées face à la souffrance de ses parents et de ses frères et sœurs, la mort précoce de sa première épouse, profondément déprimée, les bienfaits de son second mariage et ses conséquences pour ses enfants. La figure qui émerge est complexe, réservée, perspicace et remarquablement efficace pour utiliser la religion afin de répandre l’illumination. Sa vie démontre que le salut mérite d’être pris au sérieux comme force motrice de l’histoire irlandaise moderne