Shannon Country

Paul Clements parcourt toute la longueur du Shannon dans ce livre. Il intéressera les amoureux de la nature comme les touristes, grâce à sa mine d’informations locales sur la région du Shannon, particulièrement utiles pour les vacances au pays.

En août 1939, l’écrivain de voyage irlandais Richard Hayward part à l’aventure pour explorer la région du Shannon, à peine deux semaines avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Son récit évocateur de ce voyage, Where the River Shannon Flows, toujours très recherché aujourd’hui par les amoureux du fleuve, devint un best-seller.

Quatre-vingts ans plus tard, inspiré par son œuvre, Paul Clements – auteur de Romancing Ireland, la biographie de Richard Hayward – retrace le voyage de Hayward le long du fleuve, en suivant – si ce n’est strictement ses pas – du moins l’esprit de son périple. Depuis Shannon Pot, dans le comté de Cavan, à 344 kilomètres au sud de l’estuaire du Shannon, son odyssée sinueuse le mène en voiture, à pied, à vélo et en bateau, lui permettant de découvrir comment les paysages fluviaux ont changé tout en conservant leur puissante portée symbolique. Tout en recréant le voyage de Hayward, Clements brosse également un portrait saisissant de l’Irlande du XXIe siècle, mêlant récits de voyage et anecdotes à un regard attentif sur le monde naturel.

Le livre donne la parole aux histoires des gitans de l’eau, des pêcheurs, des marins, des gardiens d’écluses, des artistes des tourbières, des pèlerins d’Instagram et d’une devineuse d’eau qui célèbre la sagesse à travers ses chants du fleuve, et met en lumière l’histoire culturelle et l’identité du pays. La faune, la nature et le patrimoine bâti, notamment les ponts historiques, y jouent tous leur rôle.

Au cours d’un voyage à la Don Quichotte, Paul Clements brosse un portrait intime de la campagne secrète, de ses habitants, de sa topographie et de sa faune, créant une carte de la mémoire collective qui examine ce qui a disparu et ce qui a changé. C’est le pays du fleuve Shannon qui irrigue la littérature, l’art, l’histoire culturelle et la mythologie, avec la force d’un courant puissant qui entraîne notre imagination – un hommage au plus long fleuve d’Irlande, reflet de la veine profonde qui irrigue la culture du pays.