Par-dessus le mur de la cour arrière

De cette mosaïque de souvenirs émerge un autoportrait qui retrace le parcours de Thomas Kilroy, enfant de la guerre de Hitler, de son enfance à Callan jusqu’au seuil de sa carrière en tant que l’un des dramaturges irlandais les plus illustres de son vivant. La ville frontalière de Callan fut un foyer de la guerre d’indépendance de l’Irlande. Le père de Kilroy, partisan du traité, était sergent de police et trouvait du réconfort dans les lévriers et les jeux de hasard, tandis que sa mère était opposée au traité. Ils incarnaient les loyautés partagées au sein d’un pays nouvellement indépendant.

Selon Thomas Kilroy, ce captivant récit de souvenirs a pris forme à la suite d’une opération de la cataracte en 2006. Celle-ci a réveillé sa mémoire et lui a conféré une perception singulièrement tactile et sensuelle de son propre passé.

Over the Backyard Wall décrit une entrée dans l’âge adulte marquée par la fuite, la découverte de soi et la lutte pour s’affranchir de la culture rigide d’une petite ville du comté de Kilkenny pendant la Seconde Guerre mondiale, au sein d’une famille dont les parents incarnaient les deux camps de la guerre civile des années 1920. Il évoque ses rencontres avec d’autres artistes de Kilkenny, Tony O’Malley et Hubert Butler. Il rencontre également des écrivains comme Flannery O’Connor lors d’un voyage dans les États du Sud des États-Unis dans les années 1950.
Dans la lignée des œuvres précédentes de Kilroy, Over the Backyard Wall exploite les silences du passé pour libérer l’imagination. L’ouvrage s’appuie sur l’histoire sociale et politique pour raviver la nature fragmentaire de sa propre mémoire narrative.

Le parcours de découverte de soi de Kilroy a commencé au St Kieran’s College de Kilkenny, où il vit Anew McMaster monter sa propre mise en scène d’Hamlet. Il a ensuite étudié à l’University College Dublin, où il devint auditeur de la Société de littérature anglaise. Dans les années 1960, il enseigne au Stratford College (l’école juive de Dublin) ainsi qu’aux États-Unis, à l’Université de Notre-Dame et à l’Université Vanderbilt. De retour à Dublin en 1967 en tant que jeune maître de conférences à l’UCD, il remporte un concours de pièces de théâtre de la BBC Northern Ireland. Cela lui ouvre la voie d’une œuvre remarquable et d’une renaissance du théâtre contemporain à Dublin aux côtés de Brian Friel, Tom Murphy et Hugh Leonard.