L'homme sans propriété

« Au printemps 1924, j’ai été libéré de l’internement où j’avais été retenu pendant un an depuis la fin de la guerre civile dans ce qui était alors l’État libre d’Irlande. J’avais un peu plus de vingt-deux ans. »

Ainsi commence ce mémoire extraordinaire, dans lequel C. S. (« Todd ») Andrews retrace l’histoire personnelle de sa carrière variée et distinguée au service de l’État irlandais. Les premiers chapitres évoquent les années difficiles qu’eurent à traverser Andrews et ses compagnons républicains sous le gouvernement de Cumann na nGeadheal. Andrews décrit l’atmosphère de l’University College de Dublin, où il reprit ses études après la fin des troubles, et écrit avec finesse et sensibilité de la fondation de Fianna Fáil, qui contraignit les républicains anti-traité à décider s’ils acceptaient ou non l’ordre politique établi. Andrews choisit la voie constitutionnelle et, après l’arrivée de Fianna Fáil au pouvoir en 1932, sa carrière professionnelle, qui avait commencé modestement au sein de l’Irish Tourist Association puis de l’ESB, fut transformée par sa nomination au poste de directeur général du Turf Development Board, devenu plus tard Bord na Mona. Cette entreprise visionnaire, entreprise malgré les moqueries de ceux qui voyaient dans les tourbières un symbole irrémédiable d’archaïsme, fut un immense succès, et Andrews y consacra près de trois décennies au plus fort de sa vie.

Le travail d’Andrews pour Bord na Mona, puis son rôle ultérieur de président de CIE et de RTE, lui permirent d’être quotidiennement en contact avec Eamon de Valera, Seán Lemass et les autres grandes figures politiques de l’Irlande du milieu du siècle, et Andrews écrit de ces hommes avec un regard analytique et souvent acerbe. Il défend avec fougue la fermeture des lignes de chemin de fer non rentables et la gestion des conflits sociaux durant son mandat à la tête de CIE, et exprime avec amertume ce qu’il considérait comme la trahison des origines idéalistes de Fianna Fáil par ceux qui cherchaient à enrichir le parti en se rapprochant des grands groupes industriels.

Man of No Property est le témoignage direct et souvent polémique d’une figure singulière de la vie irlandaise du XXe siècle, et constitue une lecture indispensable pour quiconque souhaite comprendre l’évolution de l’État irlandais au cours de son premier demi-siècle.