Vie de Theobald Wolfe Tone

« Comme je m’apprête à entreprendre une affaire, dans quelques jours, dont l’issue est incertaine, je profite d’un moment de loisir pour consigner sur papier quelques notes concernant ma personne et ma famille… »

Ainsi commence la captivante autobiographie de Theobald Wolfe Tone, entamée en 1796 avant qu’il ne parte avec les Français pour la baie de Bantry. Depuis sa première publication en 1826, la Vie de Theobald Wolfe Tone, qui comprend à la fois son autobiographie et un recueil monumental de ses journaux, lettres et écrits politiques, est considérée par les historiens comme une source indispensable pour l’histoire des années 1790 et pour la vie de Tone lui-même. Son mélange de mémoires sincères, d’entrées de journal franches et de passion politique a contribué à forger le mythe de ce révolutionnaire protestant et père fondateur du républicanisme irlandais, qui s’efforçait de promouvoir « le nom commun d’Irlandais » en lieu et place des barrières politiques et religieuses qui divisaient son pays.

Bien qu’il ait existé plusieurs versions abrégées de la Vie de 1826, compilée et éditée par William, le fils de Tone, il s’agit de la première nouvelle édition intégrale de l’ouvrage. À partir des manuscrits originaux de Tone, l’éditeur Thomas Bartlett a rétabli des passages supprimés – pour des raisons de bienséance et de prudence – par la famille Tone. Tone apparaît dans ces pages comme un homme d’une grande énergie, d’esprit et de détermination. Le développement de ses idées politiques, les détails intimes de sa vie périlleuse, la puissance de sa prose : tout est exposé tout au long de cet extraordinaire recueil. La Vie de Tone, qui documente le drame de sa brève carrière, constitue son héritage le plus durable.