John S. Beckett

Souvenu en Irlande natale principalement comme claveciniste et interprète de la musique de Bach, et au Royaume-Uni comme chef du groupe de musique ancienne Musica Reservata, qui fit grand bruit, John S. Beckett a également composé de la musique de scène avant-gardiste, joué de plusieurs instruments et fut un chef d’orchestre faisant autorité, bien que controversé. La musique n’était pas sa seule passion : il s’intéressait au cinéma, au théâtre, à l’art et à la poterie, et aimait voyager. Sa carrière variée comprenait la conception de programmes musicaux pour Radio Éireann, la rédaction d’articles pour le magazine The Bell, le travail au Pike Theatre de Dublin, la présentation et les prestations pour la BBC Third Programme, la composition de musique pour son célèbre cousin Samuel Beckett, la fondation de Musica Reservata, la direction de concerts de cantates de Bach à Dublin pendant dix ans, et le travail comme producteur et présentateur pour BBC Radio 3.

Malgré sa réputation d’homme bourru et provocateur, amateur de Guinness, de whisky et d’ail, il s’était fait de nombreux amis et fréquentait les milieux intellectuels, musicaux et bohèmes de Dublin, notamment les écrivains Aidan Higgins, Anthony Cronin, Patrick Kavanagh, Brendan Behan et James Plunkett, les compositeurs E. J. Moeran et Frederick May, le contre-ténor Alfred Deller, le musicien John O’Sullivan, Desmond MacNamara, Ralph Cusack, le chanteur et sculpteur Werner Schürmann, l’éditeur John Calder et le journaliste David Cairns.

Complexe, autodérisoire et réservé, le caractère de John S. Beckett et ses accomplissements sont examinés en détail à partir d’informations à la fois publiées et issues de collections d’archives en Irlande et au Royaume-Uni. Les souvenirs de ceux qui l’ont connu à différentes étapes de sa vie animent cette biographie fascinante.

Le livre examine également le développement de Musica Reservata et contient des extraits de lettres inédites écrites par Samuel Beckett. Des extraits de correspondances entre John et James Plunkett, Aidan Higgins, Arland Ussher et le critique musical Charles Acton sont également inclus.