L’Irlande et l’héritage atlantique

Henry Glassie, dans sa préface, décrit Estyn Evans, le grand géographe-historien de Belfast, comme « l’un de ces rares aristocrates de l’esprit qui ont façonné le monde intellectuel dans lequel nous vivons et dont les écrits inspireront encore des érudits à naître ». Cela se manifeste par la profondeur de ses connaissances et par sa maîtrise aussi exaltante des détails et de la méthode, dans l’étude de l’Irlande et du patrimoine atlantique.

Des mémoires biographiques de Gwyneth Evans présentent l’homme et son œuvre. La première partie est consacrée à l’île d’Irlande : son environnement et son histoire, le rapport de la terre à ses habitants, la formation d’un pays et de sa conscience. La deuxième partie situe l’Irlande entre l’Ancien et le Nouveau Monde et contient les essais pionniers d’Evans sur l’expérience pastorale de l’Europe atlantique, des Pyrénées et des Écossais-Irlandais d’Amérique du Nord. La troisième partie se concentre sur l’Ulster tant aimé par Evans et sur ses habitants : de l’île de Rathlin, de Fair Head, de la foire de Lammas et de Belfast jusqu’aux montagnes de Mourne et au mont Slieve Gullion.

La quatrième partie décrit avec une saisissante précision les coutumes populaires et la culture matérielle de la province : les rituels des moissons ; les champs, les clôtures et les portes ; le jeu des balles dans le comté de Down ; la perception du temps ; le chant des oiseaux ; et un récit du sud-ouest du Donegal. La cinquième partie comprend des portraits écrits empreints d’affection de l’auteur de ses amis et collègues, aussi bien dans le milieu universitaire que dans les campagnes : John Clarke (« le roi de la pomme de terre »), Geordie Barnett, Maisie Gaffikin, Rory de Valera, Adolf Mahr, ainsi que des textes plus légers et humoristiques.Enfin, l’épilogue de John Campbell, accompagné d’une bibliographie, évalue et documente la contribution d’Evans à la recherche moderne. Des photographies et des dessins à la plume et à l’encre de l’auteur illustrent le texte.

À l’instar de Lloyd Praeger, Carl Sauer et Fernand Braudel avant lui, Estyn Evans compte parmi les figures inspirantes du paysage des études irlandaises et européennes. Lucides, pleins d’esprit, novateurs et holistiques, ces écrits choisis témoignent de leur pertinence durable à la fin du XXe siècle.