Hazel : Une vie de Lady Lavery

Jusqu’à présent, Lady Lavery était surtout connue pour les nombreux portraits réalisés par son mari, le peintre John Lavery, célébrés dans « The Municipal Gallery Re-visited » de W. B. Yeats. Cette première biographie de Hazel raconte ce que les tableaux ne peuvent pas dire : comment une jeune fille de Chicago, ville en plein essor, est devenue l’une des hôtes les plus élégantes de la haute société londonienne et a transformé l’atelier de son mari en un centre névralgique de la diplomatie anglo-irlandaise, des négociations sur le Traité de 1921 jusqu’aux premières années tumultueuses de l’État libre d’Irlande. À partir de lettres jusqu’alors inédites et d’albums de souvenirs rassemblés par Hazel elle-même, Sinead McCoole livre un récit intime des préoccupations artistiques et politiques de Hazel, ainsi que de l’influence extraordinaire qu’elle exerça sur les hommes politiques irlandais et britanniques, pour qui elle et son salon représentaient souvent le seul terrain d’entente.

La romance et la politique se rejoignirent dans ses relations avec deux hommes inflexibles de l’Irlande nationaliste, tous deux morts violemment : Michael Collins, dont la position sur le Traité fut influencée par Hazel, et Kevin O’Higgins, dont les lettres passionnées à Hazel révèlent l’homme intérieur sous la carapace politique. Hazel noua également des alliances sociales et politiques durables avec les piliers du gouvernement britannique – Winston Churchill, Ramsay MacDonald et Lord Londonderry, entre autres –, tout en savourant ses amitiés avec les écrivains et artistes de premier plan de l’époque, tels que George Bernard Shaw, J. M. Barrie, Lennox Robinson et Evelyn Waugh.

Cette biographie de Lady Lavery, somptueusement illustrée et richement documentée, raconte comment une belle Américaine se réinventa en « une simple Irlandaise », finit par incarner l’Irlande sur les billets de banque du pays, « vivant et mourant… comme si un chanteur de ballades avait tout raconté ».