Grattan : Une vie

Le « Parlement de Grattan » occupe une place permanente dans la mémoire historique irlandaise, mais qui était Henry Grattan ? La biographie de R. B. McDowell retrace la carrière variée de cette figure insaisissable, dont les fortunes politiques furent aussi tourmentées que son propre caractère.

McDowell commence par présenter les origines familiales de Grattan et ses brillantes premières années à la Chambre des communes irlandaise, au cours desquelles, à l’âge de trente-six ans, il remporta son plus grand succès : l’octroi de l’« indépendance législative » à cette assemblée. Nombre des années du « Parlement de Grattan » furent pour Henry Grattan des années d’opposition, son talent étant tourné vers l’éloquence — parfois scurrile, parfois sublime — plutôt que vers l’administration. McDowell retrace l’épique lutte politique de Grattan contre Henry Flood pour le contrôle de l’âme de la faction « patriotique » irlandaise, et brosse un portrait saisissant de l’atmosphère du parlement de Dublin durant ces années exaltantes.

Après l’adoption de l’Acte d’Union, Grattan fit un retour politique spectaculaire en tant que député de Westminster. Il y devint le plus éminent défenseur parlementaire de l’émancipation catholique, mais il entra souvent en conflit avec Daniel O’Connell et d’autres chefs catholiques en raison de son soutien persistant à un droit de veto de la Couronne sur les nominations aux évêchés catholiques — une mesure qu’il jugeait nécessaire pour rendre l’émancipation politiquement acceptable. Il resta un parlementaire vigoureux jusque bien au-delà de ses soixante-dix ans.

R. B. McDowell conclut cette biographie magistrale — fondée sur une étude approfondie de sources originales — par un panorama éblouissant des écrits consacrés à Grattan par les spécialistes et de la manière dont la postérité s’en souvient.