Générations : Souvenirs du projet hydroélectrique de la Lee

Le projet hydroélectrique de la Lee de l’ESB est l’un des plus grands triomphes de l’ingénierie irlandaise. En 2008, il célébrait son cinquantième anniversaire et avait durablement marqué la géographie, l’économie et la population de la région de Cork et au-delà. Generations commence par retracer l’histoire de la rivière Lee. Cette région, riche d’une histoire ancienne, est explorée et expliquée à travers une multitude de détails géographiques et de données historiques. La géographie de la vallée est variée et en constante évolution, et le parcours de la Lee à travers ses nombreuses paroisses, jusqu’à son embouchure dans le port de Cork et dans la mer d’Irlande, est soigneusement retracé tout en racontant l’histoire de saints locaux, comme saint Finbarre, et l’origine de nombreux noms de paroisses. La nécessité croissante d’améliorer la fourniture d’électricité aux clients existants, ainsi que les nouvelles exigences créées par un programme ambitieux d’électrification rurale, ont lancé le processus de construction des centrales de la Lee et de l’endiguement de la vallée, longue de 40 kilomètres et d’une largeur de plus de 22 kilomètres. Ce fut une tâche colossale qui nécessita des années de planification minutieuse, d’études géographiques et de mesures de préservation, notamment dans la région de Gearagh, ainsi que l’achat de terrains, les derniers contrats relatifs aux travaux étant finalisés vers la fin de l’année 1952. Des registres détaillés d’acquisitions foncières et des documents de presse offrent un aperçu fascinant de ce qui dut être un bouleversement considérable pour les deux cents familles concernées, dont beaucoup ont été contraintes de déménager ailleurs lorsque la vallée fut inondée et leurs maisons submergées. Le succès de l’entreprise a reposé sur le déploiement efficace de main-d’œuvre (650 personnes, dont beaucoup étaient hautement qualifiées ou spécialisées), provenant aussi bien du pays qu’à l’étranger. Ce parcours est raconté à travers des entretiens avec les nombreux hommes et femmes dont les vies ont été marquées par les barrages de Carrigadrohid et d’Inniscarra. L’ampleur du projet a exigé une infrastructure sophistiquée de logements, d’hébergement, de restauration et de loisirs, car les ouvriers étaient recrutés non seulement dans la région de Cork, mais dans toute l’Europe. Le projet hydroélectrique de la Lee a transformé la vallée de la Lee en ouvrant de nouvelles opportunités touristiques pour la pêche, le ski nautique, la voile et l’aviron, et en garantissant l’approvisionnement futur en électricité et en eau propres et économiques dans toute la région de Cork et au-delà. L’impact du projet de la Lee est positif et durable. Ce livre magnifiquement illustré constitue un témoignage fascinant de cette réalisation et de son succès continu.