Foley's Asie

Alors qu’un groupe anarchiste fait sauter la statue équestre du général Gough dans le Phoenix Park de Dublin dans les années 1950, le narrateur se remémore les récits kiplingiens de sa mère sur son enfance en Inde, recréant l’atmosphère et les événements de l’Irlande à l’étranger au service de l’Empire britannique. La vie de John Henry Foley (1818-1874), le sculpteur préféré de la reine Victoria, s’entremêle à celle de certains de ses principaux modèles, Hardinge, Montgomery, Outram et Lawrence, des élèves du Foyle College de Derry qui formèrent une constellation remarquable de soldats-administrateurs en Inde du Nord au XIXe siècle.

Les croquis puissants et évocateurs de ces Irlandais parlent pour des générations disparues. Engagements, atrocités et contre-atrocités sont dépeints avec éclat dans un langage héroïque qui transmet cette chose tourmentée et chaotique que fut l’Empire britannique en Asie. Gough lui-même fut un héros de la guerre de la Péninsule, sollicité dans les années 1840 pour mener la guerre punitive de l’opium en Chine et conquérir le Pendjab.

Ronan Sheehan a créé une œuvre imaginative remarquable à travers ces récits liés, oscillant entre les grandes batailles du XIXe siècle et l’Irlande contemporaine. La statue dont le livre tire son nom, la figure vulnérable et rebelle de l’Asie en bas subvertissant Albert au-dessus dans le mémorial de Hyde Park, exprime les loyautés conflictuelles au cœur des plus beaux monuments de Foley. En explorant ces identités fracturées et en interrogeant le passé, l’Asie de Foley enrichit notre compréhension de ce monde sculpté.