Amour farouche : Une vie de Mary O'Malley

Fierce Love est une biographie captivante et sans fard de Mary O’Malley (1918-2006), pionnière du théâtre née à Cork, fondatrice et directrice du Lyric Players Theatre de Belfast de 1951 à 1981. Née Hickey, Mary fréquenta l’école secondaire Loreto à Navan, dans le comté de Meath, où elle écrivit et mit en scène sa première pièce, The Lost Princess, avant de s’installer avec sa mère à Dublin. Elle y devint un membre clé du New Theatre Group, s’immergeant dans la vie sociale et culturelle de la ville et rejoignant l’Irish Society for Intellectual Freedom.

Le 14 septembre 1947, Mary épousa le psychiatre Armaghois Pearse O’Malley, puis ils s’installèrent à Belfast, sur Derryvolgie Avenue, près de Malone Road. Elle y créa un théâtre studio de cinquante places au-dessus des écuries et fonda le Belfast Lyric Players Theatre, une troupe de comédiens et d’artistes qui mettra en scène 140 pièces en dix-sept ans sur une scène de seulement dix pieds de large, affirmant ainsi une culture irlandaise et européenne d’envergure. W.B. Yeats, dont vingt-six pièces furent jouées, fut son porte-étendard.

En 1952, elle fut élue conseillère municipale de Belfast au sein du Parti travailliste irlandais, et en 1957, elle fonda la revue littéraire Threshold, qui connut une existence de trente ans. Elle dirigea également une école de théâtre, une galerie d’art et une académie de musique, tout en élevant ses trois enfants.

Alors qu’elle combattait le conservatisme, socialiste et nationaliste dans une ville unioniste, cette femme courageuse et tenace transforma Belfast avec son théâtre — Liam Neeson et Ciarán Hinds figurant parmi ses protégés — en élargissant son répertoire et en traversant le bourbier politique des années soixante pour bâtir un théâtre permanent du Lyric Players de 300 places, qui ouvrit ses portes en octobre 1968 avec le Cycle de Cuchulain de Yeats. Sa volonté farouche survécut aux Troubles, garantissant que son théâtre communautaire à vocation populaire n’ait jamais à fermer ses portes. Sa vision fut couronnée à titre posthume par l’édifice du Lyric Theatre de 2011, surplombant la Lagan.

Fierce Love célèbre ces accomplissements, retraçant la vie d’une personnalité ingénieuse et controversée, qui nagea à contre-courant du populisme et du sectarisme pour fonder une académie indépendante destinée aux comédiens et aux artistes, dans une quête inlassable de liberté imaginative et d’excellence. La vie de Mary O’Malley fut complexe, et son héritage durable.