Errislannan

Errislannan, ou péninsule de Flannan, s’avance dans l’Atlantique Nord à l’extrémité occidentale de l’Europe, au sud de Clifden, au Connemara, dans le comté de Galway. Foyer d’Alannah Heather, il a façonné sa vie comme ce livre. Les Heather, petite noblesse protestante et propriétaires terriens, ont habité le manoir d’Errislannan pendant cinq générations, de la fin du XVIIIe siècle aux années 1960.

L’auteure raconte leur histoire à partir de journaux intimes et de lettres sauvés des combles d’une remise à la hâte avant qu’ils ne soient vendus aux enchères, puis la développe dans ce remarquable autoportrait, évoquant une enfance et un paysage peuplés de paysans, de pêcheurs, d’insulaires, d’évangéliques et d’une famille richement excentrique. Leur histoire révèle l’Irlande en miniature : elle évoque la Grande Famine et la diaspora qui s’ensuivit, l’insurrection de 1916 et la guerre civile, le débarquement d’Alcock et Brown sur la tourbière de Derrygimlagh, ainsi que les drames plus intimes de l’amour non partagé, du deuil et de l’isolement, dans un cycle perpétuel d’exil et de retour.

Issue d’un milieu anglo-irlandais, Alannah Heather a mené sa carrière d’artiste à la Slade et à Londres dans les années 1920, à St Ives après son mariage dans les années 1940, puis à Sark, dans les îles Anglo-Normandes, sans oublier des séjours picturaux à Bruges et à Budapest dans les années 1930, avant de revenir à plusieurs reprises, telle un saumon vers ses lieux de fraie bien-aimés du Connemara.

La voix d’ Errislannan est immédiate, affectueuse et discrète : le récit, éclairé par des éclats de mémoire, recrée un passé à la fois personnel et collectif. C’est un voyage singulier à la découverte de soi et un chef-d’œuvre durable, aussi vibrant que les toiles de son autrice.