Eden Halt : Souvenirs d’Antrim

Eden Halt évoque une enfance passée sur une côte reculée d’Irlande du Nord, à l’ombre de la Seconde Guerre mondiale. Son père étant absent, engagé sur le front africain, le jeune Ross Skelton a pour compagnon de tous les instants son grand-père taciturne, vétéran de l’UVF et gardien du manoir local. Son père, Tom Skelton, revient, tourmenté par le paludisme et les cauchemars. Aspirant écrivain, en contact avec Louis MacNeice à Carrickfergus, tout proche, et avec l’artiste Raymond Piper, il délaisse la fonction publique pour devenir manœuvre, marqué par des absences soudaines, parcourant les routes à pied et dormant à la belle étoile, tandis que la famille sombre de l’aisance dans une extrême pauvreté. Ils vivent de la pêche et de la cueillette de bois flotté dans une minuscule communauté de bungalows en bois sur la côte sauvage d’Antrim, dans une « terre que Dieu a oubliée ». Malgré un environnement rudimentaire, les membres de la famille sont très cultivés : la mère de Ross est une grande lectrice, tandis que son père écrit la nuit.

Ces mémoires évoquent avec sensibilité une enfance passée à chercher sans relâche du bois flotté au bord d’une mer aux humeurs agitées et violentes, à s’évader dans les collines sur son vélo fabriqué maison et à élever des pigeons voyageurs dans un poulailler de fortune. Reconstruisant une époque et un lieu disparus depuis longtemps, leurs sons, leurs odeurs et leurs échos, Ross Skelton rassemble les fragments qui composent une vie et qui ont donné naissance à sa carrière de psychanalyste et d’écrivain.