Desmond Leslie (1921-2001)

Lorsqu’un guide de l’Irlande décrivit sa famille comme étant « légèrement excentrique », Desmond Leslie s’offensa et écrivit aux éditeurs pour les informer que, au contraire, les Leslie étaient très excentriques.

Fils de l’écrivain Sir Shane Leslie et frère de l’historienne Anita Leslie, Desmond Leslie n’avait encore jamais fait l’objet d’une biographie. Tout au long de sa vie, il entretint sa réputation d’homme peu conventionnel. Ce n’est guère surprenant quand on sait que l’un de ses parrains était un célèbre sataniste qui gardait un perroquet dans sa poche de pantalon. Desmond Leslie ne lui donnait pas du lapin. Grâce à son best-seller de 1953 Les Soucoupes volantes ont atterri, coécrit avec George Adamski, cet homme à la « pensée foisonnante » est encore aujourd’hui une figure culte parmi les ufologues. L’une des vidéos les plus populaires sur YouTube le montre en train de donner un coup de poing au critique Bernard Levin en direct à la télévision dans les années 1960, pour défendre sa première épouse, l’actrice Agnes Bernelle.

Après avoir servi comme pilote de Spitfire pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’installa à Londres et se consacra à la carrière d’écrivain, publiant une succession de romans novateurs et salués par la critique, dont l’un devançait d’un an le 1984 de George Orwell. Il travailla également comme producteur de films et scénariste, et composa de la musique pour le cinéma et la télévision dans les années 1950. En 1963, il retourna en Irlande pour s’installer au château de Leslie, dans le comté de Monaghan, où il se consacra à la préservation du domaine familial, aujourd’hui l’un des plus beaux hôtels de campagne d’Irlande.

Desmond Leslie (1921-2001), The Biography of an Irish Gentleman contient des souvenirs de membres de sa famille et de l’écrivain Herbie Brennan. Robert O’Byrne dresse le portrait de cet Anglo-Irlandais durant la seconde moitié du XXe siècle et propose une étude de cas absolument captivante de la personnalité charismatique et pleine de fougue de Leslie.