Mort comme un clou

Dead as Doornails, publié pour la première fois en 1976, est largement considéré comme un classique fondateur des mémoires littéraires irlandais. Le récit d’Anthony Cronin sur la vie dans le Dublin littéraire de l’après-guerre est aussi plein d’ironie, d’humour et de couleurs que l’on pourrait s’y attendre de la part d’un intime de Brendan Behan, Patrick Kavanagh et Flann O’Brien ; il constitue également un antidote lucide et revigorant au kitsch qui fait aujourd’hui figure d’histoire littéraire et de mémoire dans le Dublin contemporain.

Cronin décrit avec une subtilité remarquable les frustrations et les névroses de cette génération : l’excès d’alcool, le manque de rapports sexuels, l’insécurité et l’amertume, les limites douloureuses de la vie culturelle et l’attrait doux-amer de l’exil. Il nous conte un séjour comique en France avec Behan, ainsi que ses années à Londres en tant qu’éditeur littéraire et ami de l’écrivain Julian Maclaren-Ross et des peintres Robert MacBryde et Robert Colquhoun.

La génération dépeinte par Cronin fut celle des promesses gâchées. Ce gâchis trouve son expiation dans la prose chatoyante de Dead as Doornails, qui lui assure sa place dans l’histoire littéraire irlandaise.