Dan Donnelly : boxeur, tavernier, séducteur

Ce livre raconte l’histoire remarquable de Dan Donnelly, un Irlandais dont les exploits dans les combats de boxe à mains nues fit de lui un héros populaire du début du XIXe siècle. Ses victoires contre des adversaires anglais très réputés survinrent après plusieurs rébellions armées et furent considérées comme le symbole de la lutte de son pays pour sa libération de la domination de Westminster. Un monument célébrant sa victoire contre George Cooper sur le Curragh de Kildare se dresse à Donnelly’s Hollow, un lieu nommé en son honneur, aux côtés de ses empreintes de pas gravées dans la pierre. L’une des nombreuses légendes entourant Donnelly affirmait qu’il avait tellement impressionné le Prince Régent (futur roi George IV) que celui-ci lui avait accordé un titre de chevalier. Lorsque le Régent le salua comme « le meilleur combattant d’Irlande », Donnelly aurait répondu : « Ce n’est pas le cas, Votre Altesse Royale, mais je suis le meilleur d’Angleterre ».

En dehors du ring, la vie de Donnelly était loin d’être exemplaire : grand buveur, il ne tira jamais aucun profit de ses quatre pubs de Dublin, et ses aventures sexuelles lui coûtèrent cher, puisqu’il fut puni pour avoir « couru après les jupes » alors qu’il était censé s’entraîner pour un combat en Angleterre.

Même après sa mort soudaine à l’âge de 32 ans, Dan Donnelly continua de faire la une des journaux. Son corps fut dérobé à sa tombe par les tristement célèbres « Sack ‘Em Ups », qui lui coupèrent son puissant bras droit. Aujourd’hui encore, cette macabre relique fascine d’innombrables spectateurs lors de ses expositions à travers le monde. En 2008, Donnelly fut intronisé au International Boxing Hall of Fame.