La Cruauté des Hommes

Ce roman est une nouvelle œuvre de l’auteure primée Emer Martin. Son premier roman, Breakfast in Babylon, a remporté le prix du livre de l’année 1996 lors de la prestigieuse Listowel Writers’ Week.

Abandonnée par ses parents lorsqu’ils se réinstallent dans le Meath, Mary O Conaill doit élever seule ses frères et sœurs plus jeunes. Padraig disparaît, Seán rejoint les Frères chrétiens, Bridget s’enfuit et son frère Seamus hérite de la ferme. Maeve est envoyée servir une famille de commerçants dans la ville voisine. Plus tard, enceinte et non mariée, elle est placée dans une blanchisserie de la Madeleine où ses jumeaux lui sont arrachés de force.

S’étendant des années 1930 aux années 1970, cette vaste saga familiale sur plusieurs générations retrace le déracinement psychique et physique d’une société en chute libre après l’indépendance.

Les maisons pour mères et enfants et les blanchisseries de la Madeleine d’Emer Martin sont les équivalents irlandais des gulags de Dostoïevski et Soljenitsyne ; son portrait désintéressé de la violence psychotique ordinaire qui ronge les familles et la société de l’Irlande rurale évoque celui de Naples chez Ferrante.

Dans The Cruelty Men, deux Irlands se côtoient en parallèle saisissant : un pays paisible fait de cercles de fées, de cueillette de mûres et de soirées de poker avec le curé du village, et un système dans lequel l’Église et l’État emprisonnent les plus vulnérables à des fins lucratives. L’intimité des récits à la première personne plonge le lecteur dans le monde de chaque personnage. Leur stoïcisme rend leur souffrance d’autant plus émouvante et digne.

L’abondance ravissante de formules poétiques et surréalistes, de répliques et d’imprécations qui peupe cette œuvre lui confère une vitalité et une authenticité remarquables. Poignant et vif, The Cruelty Men raconte une histoire de survie, à la fois sans sentimentalité et chargée d’émotion, dans un pays proclamé indépendant mais asservi par le silence.