Le Connemara après la famine

Au lendemain de la Grande Famine de 1845-52, le domaine Martin dans l’ouest de l’Irlande, 200 000 acres de tourbières et de montagnes, fut mis en vente. Ses créanciers hypothécaires, la London Law Life Insurance Society, expulsèrent de nombreux locataires et envoyèrent, en février 1853, Thomas Colville Scott effectuer un relevé de leurs propriétés. Voici son journal, récemment découvert dans une maison de vente aux enchères en Angleterre.

Thomas Colville Scott relate de nombreuses rencontres extraordinaires avec des survivants individuels de la famine, certains traumatisés au point d’être devenus idiots, d’autres s’étant mystérieusement mieux portés grâce à des moyens presque invisibles. Les descriptions d’auberges insalubres, de locataires évitant le paiement du loyer, de mendiants voleurs et des œuvres de la « papisterie » sont celles d’un citadin écossais sûr de lui — et son récit d’une réunion des gardiens de l’hospice de Clifden est aussi brutalement comique que celui de Thackeray — mais ses relations avec des débris humains tels que le minuscule ramoneur courant nu dans la neige témoignent d’une chaleur de cœur qui rend ce journal aussi émouvant qu’instructif. Des dessins de l’auteur et des croquis tirés de guides contemporains illustrent le texte.

L’essai introductif de Tim Robinson situe les réactions de Colville Scott dans le cadre de l’histoire du Connemara et du XIXe siècle. Ses annotations et sa carte détaillant le domaine Martin permettent au lecteur de suivre, jour après jour, le jeune géomètre dans son exploration de « cette désolation habitée, le Connemara après la Famine ».