Un Aran Keening

En novembre 1968, à l’âge de vingt-deux ans, Andrew McNeillie quitta son emploi et sa petite amie au pays de Galles pour se rendre à Inishmore. Il n’était pas un touriste : il passa onze mois à Aran, vivant seul dans une minuscule maison. 

An Aran Keening est un récit de souvenirs d’une grande richesse lyrique sur cette période, une célébration de l’île et de ses habitants, une complainte pour un mode de vie empreint alors d’une profonde tristesse et qui n’existe plus. Largement inspiré d’un journal intime de l’époque et de lettres écrites à sa famille – qui sont abondamment citées et révèlent l’immense talent littéraire de l’auteur lorsqu’il était jeune – An Aran Keening évoque une époque antérieure à l’électricité et aux pistes d’atterrissage, une époque de véritable pauvreté pour beaucoup. La vie insulaire était alors, tant dans l’esprit que dans le corps, plus austère et plus dramatique qu’aujourd’hui ; elle était plus proche du XIXe siècle, à la lumière des bougies et à la force des chevaux, que du XXIe siècle numérisé. McNeillie pêchait et chassait pour se nourrir – ses descriptions de ses méthodes figurent parmi les passages les plus éblouissants du livre – et écrit avec un immense amour, mais sans la moindre trace de romantisme, sur le monde naturel d’Aran. Avec une sensibilité et une subtilité extraordinaires, il raconte les interactions maladroites, parfois tendues, mais finalement enrichissantes entre l’étranger écossais qu’il était et les habitants d’Inishmore, ainsi que les tragiques tourments intérieurs des insulaires.

 An Aran Keening commémore à la fois l’immortalité de la jeunesse, dans tout son courage, sa folie et la promptitude de son cœur, et la disparition d’un monde. C’est un ajout remarquable à la littérature d’Aran et, en cette époque de mémoires à profusion, l’une des plus belles œuvres de ce genre issues de ces îles au cours des dernières décennies.