Une année sabbatique à Leipzig

Michael, ingénieur à la retraite, a vécu hors d’Irlande pendant la majeure partie de sa vie et réside désormais seul à Bilbao après la mort de sa compagne, Catherine. Chaque jour, il écoute deux versions d’une même pièce musicale avant de parcourir le même chemin pour aller voir l’énorme installation permanente de Richard Serra, The Matter of Time, au musée Guggenheim. Pendant les 45 minutes qui précèdent son départ de l’appartement, Michael se remémore d’anciens projets et leur pérennité, le paysage de son adolescence et sa relation avec Catherine, qui lui sert de repère pour mesurer le passage du temps.

Au fil du récit, certaines passions resurgissent : l’électricité, la porcelaine, les tourbières de sa jeunesse, une nouvelle de Robert Walser et une période de cinq ans passée dans une agitation mentale prolongée à Leipzig avec Catherine. Ce « congé sabbatique », causé par le stress de son travail et le suicide d’un ancien collègue, divise sa carrière d’ingénieur en deux parties distinctes.

A Sabbatical in Leipzig est d’un réalisme saisissant, structuré comme les dessins complexes de Michael. Avec une voix limpide et une pensée précise et structurée, nous sommes emmenés d’un paysage désert pour imaginer la création de structures dans des villes d’Europe, de Londres à Leipzig et Bilbao. Ce narrateur a quitté le vide de son monde dans l’Irlande rurale pour bâtir de nouveaux environnements ailleurs, tout en restant lié à sa terre natale. Le second roman de Duncan s’impose comme une œuvre de fiction littéraire aussi substantielle que captivante.