Un poète dans la maison : Patrick Kavanagh à Priory Grove

Dans A Poet in the House: Patrick Kavanagh at Priory Grove, les mémoires d’Elizabeth O’Toole, nous découvrons un nouveau Patrick Kavanagh.

Patrick Kavanagh (1904–67) fut l’un des plus grands poètes d’Irlande, surtout connu pour « The Great Hunger » et son roman Tarry Flynn. On se souvient également de son tempérament querelleur, parfois instable, alimenté par l’alcool.

En 1961, le poète vécut six mois avec la famille O’Toole à Stillorgan, à une étape cruciale de sa vie, lorsqu’il était sobre, travailleur et, comme le montreront les photographies jointes, très aimé des enfants d’Elizabeth. Jusqu’à présent, personne n’avait réalisé à quel point Kavanagh était proche d’O’Toole et de son mari, James Davitt Bermingham O’Toole. Né et élevé en Chine, Jim O’Toole était l’auteur de Man Alive, une pièce de théâtre sur les rouages internes de l’ESB qui provoqua une vive polémique en 1961. Lors de la première représentation, Kavanagh dit au public que la presse était « coupée pour la gorge ».

Il ne s’agissait pas simplement d’une « querelle locale ». L’un des hauts dirigeants de l’ESB, Jim O’Donovan, était le chef de l’IRA qui avait négocié un accord avec les nazis menaçant l’existence de l’État en 1940. La relation de Kavanagh avec O’Donovan et l’évasion de Jim O’Toole d’Allemagne au déclenchement de la guerre sont ici révélées pour la première fois.

Parmi les nombreuses autres révélations du livre figure un lien jusqu’alors inconnu entre le poète et Patricia Avis, épouse romancière du poète Richard Murphy et amante de Philip Larkin et Desmond Williams.

Bien qu’Elizabeth O’Toole ait aujourd’hui quatre-vingt-seize ans, sa voix résolument terre-à-terre est celle d’une femme bien plus jeune. Ses souvenirs saisissants approfondissent et bouleversent notre vision de Patrick Kavanagh. L’influence de son livre va faire pencher notre perception de cet homme passionné.

Un essai contextuel rédigé par l’éditeur de l’ouvrage, le dramaturge et romancier Brian Lynch, accompagne les mémoires, ainsi que des photographies du début des années soixante.