Un hymne à l'aube

A Hymn of the Dawn raconte la vie du poète Padraic Fallon (1905-1974), de son épouse Don et de leurs six fils au cours d’un été idyllique dans le sud-est de l’Irlande, dans les années 1950. À Prospect, une maison géorgienne avec une petite ferme, le poète écrit ses poèmes, ses chroniques de journal et ses pièces radiophoniques, « une cigarette couvant dans le cendrier à son coude, martelant les touches de sa machine à écrire tandis que ses yeux regardent au-delà des mots ». Ses fils, lorsqu’ils ne travaillent pas à la maison ou à la ferme, profitent de la solitude et des espaces ouverts : ils pêchent, font le soldat, naviguent, chassent illégalement et finissent par entreprendre une expédition à bord d’un vieux cotre à harengs pour découvrir les secrets des voies navigables intérieures.

Le poète a aussi ses propres aventures. Il collectionne les ballades et les chants de marins pour son émission radiophonique, rencontre des marins et des pêcheurs, et se promène en jaunting le long de la côte dans sa vieille voiture. Il prend la mer sur le port ouvert à bord d’une minuscule barque. Ses fils l’accompagnent sur un bateau de pêche pour visiter un phare.

D’autres personnages apparaissent en couleurs éclatantes : le laboureur, le creuseur de puits, le chasseur d’oiseaux sauvages, le bricoleur, le devin d’eau, l’oncle espiègle de Dublin, les braconniers et les pêcheurs, l’aspirant Caruso qui chante à la pleine lune, et le paysan local qui court nu dans leurs champs.

À Prospect viennent des visiteurs du monde extérieur : l’artiste Tony O’Malley, le joueur de cornemuse et chanteur traditionnel Seamus Ennis, le poète Austin Clarke, le critique d’art et ancien tireur d’élite Ernie O’Malley, ainsi qu’une succession d’écrivains, de critiques et de poètes.

Fusionnant brillamment faits et fiction, A Hymn of the Dawn est une évocation de l’enfance d’une réalisation exquise, l’auteur — le plus jeune fils du poète — recréant avec tendresse les mystères et la magie de la campagne et de ses habitants.