Une flamme désormais éteinte

La rébellion irlandaise de 1798 fut une série éparse de soulèvements locaux et d’incursions désespérées qui, tragiquement pour les rebelles, ne parvinrent pas à se coordonner.

Ce portrait fascinant du comté de Leitrim dans les années 1790 offre un éclairage important sur la rébellion dans le Connacht. À Leitrim, l’esprit de rébellion atteignit son apogée en 1795, soit trois ans avant que les troupes françaises du général Humbert et leurs alliés irlandais ne traversent presque tout le comté, poursuivies par les forces supérieures du gouvernement, jusqu’à leur défaite finale à Ballinamuck, tout près de la frontière avec le Longford.

Leitrim fut ébranlé par de violents troubles provoqués par les Defenders en 1793 et 1795, qui culminèrent lors de la bataille de Drumcollop, plongeant le comté dans un état d’insurrection. Après la bataille du Diamond dans le comté d’Armagh et la formation de l’Ordre orange en septembre 1795, un grand nombre de réfugiés d’Ulster se rendirent à Leitrim, apportant avec eux des idées révolutionnaires et un sentiment d’indignation qui contribuèrent à entretenir la flamme de la rébellion. Mais Leitrim s’était soulevé trop tôt, et la répression des Defenders par le gouvernement, puis plus tard celle des United Irishmen, fut brutalement efficace.

Liam Kelly a largement eu recours à des sources locales et d’archives pour produire un récit à la fois faisant autorité et accessible — agrémenté de cartes, d’illustrations et de documents originaux — des deux fils de son récit : l’essor et le déclin des mouvements des Defenders et des United Irishmen à Leitrim au milieu des années 1790, et l’invasion française du Connacht, qui débuta de manière prometteuse mais devint bientôt une marche vers une défaite certaine, avec de graves conséquences pour les rebelles irlandais qui se rallirent au drapeau français.